Wale sind Säugetiere, nebst den Seekühen die einzigen Säugetiere, welche zwar Luft atmen, ihr Leben aber trotzdem unter Wasser verbringen.
Auch wenn die Wale unter Wasser leben, ist die Bezeichnung Walfisch komplett falsch, wenn auch sehr gebräuchlich. Wale, je nach Art, können sehr gross und sehr alt werden. So kann der Blauwal beispielsweise über 33 Meter lang und bis zu 200 Tonnen schwer werden, er gilt damit als das grösste Lebewesen überhaupt. Die meisten Walarten leben im Meer, einige wenige jedoch in Flüssen.
Es gibt rund achtzig Walarten, unterteilt in Bartenwale und Zahnwale.
Zu der Familie der Bartenwale gehören:
Glattwale
• Grönlandwal (kann bis zu 200 Jahre alt werden)
• Südkaper (Südlicher Glattwal)
• Atlantischer Nordkaper
• Pazifischer Nordkaper
• Zwergglattwale (der kleinste Wal aus der Familie der Bartenwale)
Grauwale
• Grauwal (leben nur im Pazifik)
Furchenwale
• Buckelwal
• Nördlicher Zwergwal
• Südlicher Zwergwal
• Finnwal (das zweitgrösste Tier der Erde)
• Blauwal (das grösste Tier der Erde)
• Brydewal
• Seiwal
• Edenwal
• Omurawal
Zu der Familie der Zahnwale gehören:
Pottwale:
• Pottwal (der einzige Grosswal in der Familie der Zahnwale)
• Kleiner Pottwal
• Zwergpottwal
Schnabelwale:
• Peruanischer Schnabelwal
• Hector-Schnabelwal
• True-Wal (auch True-Zweizahnwal)
• Gervais-Zweizahnwal (auch Europäischer Schnabelwal)
• Japanischer Schnabelwal
• Camperdown-Wal
• Hubbs-Schnabelwal
• Andrew-Schnabelwal
• Stejneger-Schnabelwal
• Sowerby-Schnabelwal (auch als Flosser oder Nordsee-Schnabelwal bekannt)
• Bahamonde-Schnabelwal
• Perrin-Schnabelwal
• Layard-Wal
• Blainville-Schnabelwal
• Nördlicher Entenwal
• Südlicher Entenwal
• Cuvier-Schnabelwal
• Südlicher Schwarzwal
• Baird-Wal
• Shepherd-Wal
• Longman-Schnabelwal
Gangesdelfine:
• Gangesdelfin
• Indusdelfin
Flussdelfine:
• Chinesischer Flussdelfin (lebte nur im Jangtse, vermutlich bereits ausgestorben)
• La-Plata-Delfin (lebt in Flussmündungen und flachen Küstengewässern)
• Amazonasdelfin (lebt im Amazonas, im Orinoco und im Rio Madeira)
Gründelwale:
• Weisswal (Beluga, besitzen keine Rückenfinne)
• Narwal
Schweinswale:
• Gewöhnlicher Schweinswal
• Kalifornischer Schweinswal (auch Golftümmler oder Vaquita)
• Burmeister-Schweinswal (Küstengewässer, Flussmündungen, manchmal auch in Flüssen)
• Glattschweinswal (Finnenloser Schweinswal)
• Weissflankenschweinswal (gehören unter den Walen zu den schnellsten Schwimmern)
• Brillenschweinswal
Delfine:
• Kleiner Schwertwal (auch schwarzer Schwertwal)
• Grosser Schwertwal (oder Orca, fälschlicherweise auch als Killerwal oder Mörderwal bekannt)
• Gemeiner Delfin
• Grosser Tümmler (bekannt aus Delfinarien)
• Weissschnauzendelfin
• Weissseitendelfin
• Weissstreifendelfin
• Schwarzdelfin
• Peale-Delfin
• Stundenglasdelfin
• Rauzahndelfin
• Nördlicher Glattdelfin
• Südlicher Glattdelfin
• Borneodelfin (auch Fraser-Delfin)
• Ostpazifischer Delfin
• Clymene-Delfin
• Blau-Weisser Delfin
• Schlankdelfin
• Zügeldelfin
• Gewöhnlicher Grindwal
• Kurzflossen-Grindwal
• Rundkopfdelfin
• Breitschnabeldelfin
• Zwerggrindwal (auch Zwergschwertwal oder Zwergkillerwal)
• Irawadidelfin
• Australischer Stupsfinnendelfin (kurze Finne)
• Commerson-Delfin (auch Jacobita oder Tonina, schnelle Schwimmer)
• Weissbauchdelfin (Chilenischer Delfin, da ausschliesslich an der Küste Chiles beheimatet)
• Heaviside-Delvin
• Hector-Delfin (ausschliesslich rund um Neuseeland)
• Sotalia (lebt teilweise in Flüssen, ist aber dennoch kein Flussdelfin)
• Kamerunflussdelfin (lebt im Meer, nicht im Fluss)
• Chinesischer Weisser Delfin
Lebensweise und Ernährung
Wale haben verschiedene Ernährungsweisen, die stark von der Körperform und der Zähnung abhängen. Bartenwale filtern kleine Organismen wie Krill und Plankton aus dem Wasser, während Zahnwale aktiv Beute wie Fische, Tintenfische oder kleinere Meeressäuger jagen.
Die Jagd- und Futterstrategien sind vielfach spezialisiert. Manche Arten nutzen Gruppenarbeit oder ausgeklügelte Techniken wie Blasennetze, andere jagen allein und orientieren sich über Echoortung.
- Bartenwale: Filtrierer mit Bartenplatten statt Zähnen.
- Zahnwale: aktive Jäger mit Zähnen und Echoortung.
- Anpassung an Nahrungsverfügbarkeit: Wanderungen zu Nahrungsgründen sind häufig.
Fortpflanzung und Lebenszyklus
Wale haben im Vergleich zu Fischen wenige Nachkommen, investieren dafür viel in Aufzucht und Schutz der Jungtiere. Die Tragzeit ist lang und es kommt zur Geburt lebender Jungtiere, die nach der Geburt sofort zur Atmung an die Oberfläche müssen.
Junge Wale werden mit Milch gesäugt und entwickeln langsam die Fähigkeit alleine zu jagen. Sozialstrukturen wie Mutter-Kalb-Bande oder Gruppen mit engen Bindungen unterstützen Überleben und Lernen.
Beobachtung und Schutz der Wale
Beim Beobachten von Walen ist Rücksicht auf die Tiere wichtig. Ruhiges Verhalten und Abstand reduzieren Stress für die Tiere und erlauben natürliches Verhalten. Menschliche Aktivitäten können ansonsten Störungen, Ortungsverluste oder Kollisionen verursachen.
Praktische Hinweise helfen, Wale sicher zu sehen und gleichzeitig zu schützen.
- Abstand halten: Langsame Annäherung und ausreichend Abstand vermeiden Störungen.
- Lärm vermeiden: Motoren leiser betreiben und auf nicht notwendige Geräusche verzichten.
- Kein Füttern oder Anlocken: Natürliches Verhalten soll nicht beeinflusst werden.
- Beobachtungszeit begrenzen: Kurze Aufenthalte reduzieren Belastung für Tiere.
Häufige Fragen
Wie viele Walarten gibt es?
Es gibt rund achtzig Walarten. Diese sind in verschiedene Familien und Gruppen unterteilt.
In welche Hauptgruppen werden Wale eingeteilt?
Wale werden in Bartenwale und Zahnwale unterteilt. Innerhalb dieser Gruppen gibt es zahlreiche Familien wie Glattwale, Furchenwale, Pottwale und Schnabelwale.
Welcher Wal ist das größte bekannte Lebewesen?
Der Blauwal ist das grösste Lebewesen überhaupt; er kann über 33 Meter lang und bis zu 200 Tonnen schwer werden. Damit übertrifft er alle anderen bekannten Tiere in Größe und Gewicht.
Gibt es Wale, die in Flüssen leben?
Ja, die meisten Walarten leben im Meer, einige wenige jedoch in Flüssen. Beispiele aus Fluss- oder Flussmündungslebensräumen sind der Gangesdelfin, der Indusdelfin, der Amazonasdelfin und der La-Plata-Delfin.
